Churanoumi della Kise-beya ha ottenuto dieci vittorie nel torneo di Nagoya da Maegashira 13 e disputerà l’Aki Basho (al via domenica 8 settembre) con la posizione più alta mai raggiunta in carriera, Maegashira 7. Disponendo di ottime tecniche di presa frontale, questo piccolo ma determinato lottatore è stato intervistato dalla giornalista Iizuka Saku per Yahoo News Japan, con cui ha parlato della sua vita trascorsa sul dohyo, essendo nato e cresciuto a Okinawa e avendo lasciato i genitori all’età di 15 anni. Una scelta quasi forzata dallo status della sua famiglia – storicamente legata allo sport nazionale del Giappone -, che lo ha portato a vedere il sumo quasi escluisvamente come una “lavoro”. A proposito dei debiti studenteschi contratti con suo fratello maggiore ha aggiunto: “il sumo era l’unica abilità che avevo e che poteva farmi guadagnare soldi. Quindi, non è stato per ammirazione che mi sono iscritto, ma piuttosto per motivi pratici”. Churanoumi ha anche esplorato la sua mentalità di lottatore che si riassume con il concetto di “non guardare troppo lontano. Se penso all’avversario di domani, non sarò in grado di battere l’avversario di oggi“. Questo elevato senso di praticità gli ha permesso di sviluppare un carattere diligente verso i sacrifici dell’allenamento. “Quando sono entrato al liceo, tutti intorno a me continuavano a diventare più grandi, e io no. Ho capito che avevo bisogno di un’arma per competere (presa frontale con la mano sinistra). Ora, non studio più i miei avversari. Credo che lottare nel mio stile mi renda più forte“. Questo, uno dei concetti cardine del sumo espresso in passato anche da Musashiramru e Konishiki: lottare (e possibilmente vincere) con il proprio marchio.
— Congratulazioni per le tue impressionanti vittorie a due cifre nel Nagoya Basho! Come ti senti a ripensarci?
“Sono riuscito a ottenere delle vittorie all’inizio, il che è stato positivo in termini di resistenza. Tendo a perdere slancio man mano che il torneo procede, quindi la mia prestazione nel primo e nell’ultimo giorno è diversa. Il secondo giorno contro Nishikigi, penso di essere riuscito a lottare nel mio stile preferito. Uno degli incontri più memorabili è stato il 13° giorno contro Daieisho. Anche se ho perso, l’incontro del terzo giorno contro Asanoyama mi è rimasto impresso. Abbiamo gareggiato insieme fin dall’adolescenza e non avrei mai pensato che saremmo stati ancora in giro a questa età, quindi mi ha lasciato un’impressione”.
— Ci sono state delle sfide insormontabili?
“Ci sono infinite sfide. Ho ancora delle lacune in molti ambiti. Una cosa che vorrei migliorare è colpire in modo più netto e più in basso al tachi-ai”.
— Sei noto per la tua abilità nell’attaccare dopo aver assicurato una presa frontale con la mano sinistra. Quando hai iniziato a sviluppare questa tecnica e come l’hai perfezionata?
“È iniziato intorno al mio primo anno di liceo. Era solo un allenamento intenso e spartano. Anche se mi rompevo le dita o mi strappavo i legamenti, continuavo ad andare avanti (ride). Fino alle scuole medie ero un po’ più grande, ma quando sono entrato al liceo, tutti intorno a me continuavano a diventare più grandi, e io no. Ho capito che avevo bisogno di un’arma per competere, ed è stato allora che ho imparato per la prima volta questa tecnica dal mio allenatore.”
— Hai studiato anche sumo come parte del tuo allenamento?
“Da dilettante, ero solito studiare i miei avversari. Lottavo in un modo che sfruttava i loro punti deboli. Ad esempio, preferisco la presa frontale sinistra, ma se vedevo che il mio avversario aveva difficoltà con la presa frontale destra, la prendevo di mira. Il mio obiettivo era massimizzare le mie possibilità di vittoria. All’epoca, volevo solo vincere per la mia squadra nelle competizioni di gruppo. Ma dopo essere diventato professionista, quella motivazione è scomparsa, quindi ho pensato di studiare il mio stile di sumo. Ora, non studio più i miei avversari. Credo che lottare nel mio stile mi renda più forte.”
— Potresti raccontarci della tua vita nel sumo? Provieni da una famiglia di sumo: tuo zio è l’allenatore del Nihon University Sumo Club e tuo fratello (Kizakiumi) è un ex lottatore. Hai anche iniziato a praticare il sumo insieme a tuo fratello maggiore. Come ti sentivi da bambino?
“Sinceramente, non volevo farlo e volevo solo smettere. Odiavo essere chiamato parte della “famiglia”. Ero debole e le persone avevano grandi aspettative nei miei confronti, salvo poi rimanere deluse. Questo mi ha fatto desiderare di smettere.”
— Quando sono cambiati i tuoi sentimenti?
“Quando ero alle medie, sono stata designato come atleta appositamente addestrato, quindi ho pensato che se dovevo farlo, avrei dovuto lasciare casa. Era più o meno quando avevo 14 o 15 anni. Ho lasciato casa mia a Okinawa e sono andata a Tottori.”
— In seguito, hai frequentato la Tottori Johoku High School e la Nihon University prima di diventare professionista. Inizialmente, non stavi nemmeno pensando di entrare nel circuito professionistico. Cosa ti ha portato a prendere quella decisione?
“Al liceo, non ero interessato al sumo professionistico. Conoscevo solo i nomi degli yokozuna e degli ozeki, e non sapevo nemmeno cosa fosse la divisione Juryo. Ma mio fratello maggiore, che lavorava per una compagnia elettrica, divenne il garante per i miei prestiti studenteschi, consentendomi di frequentare l’università. Per restituire quei soldi, mi resi conto che il sumo era l’unica abilità che avevo e che poteva farmi guadagnare soldi. Quindi, non è stato per ammirazione che mi sono iscritto, ma piuttosto per motivi pratici. Ancora oggi, vedo il sumo come un “lavoro”.”
— Perché hai scelto la palestra Kise?
“Ero piccolo, quindi non ero il tipo di lottatore che avrebbe attirato molta attenzione. Poiché avevo sempre detto che non sarei diventato professionista, non ho ricevuto alcuna offerta. Ma in qualche modo, il mio attuale caposquadra mi ha contattato. Penso che non abbia sentito della mia decisione di non diventare professionista (ride). Grazie a lui, sono in grado di allenarmi in un ambiente rilassato.”
— È meraviglioso che tu sia riuscito a ripagare il sostegno della tua famiglia. Ora che sei un professionista, quali sono i tuoi obiettivi attuali?
“Sinceramente, non ho mai avuto una visione chiara di che tipo di lottatore volessi diventare, nemmeno da giovane. Tuttavia, ho sempre ammirato lo stile di sumo di Goeido e ho cercato di imitarlo. Anche se il mio sumo è un po’ diverso dal suo, è quello a cui aspiro. Dopo aver subito un infortunio a 27 anni, ho smesso di guardare avanti. Mi avvicino sempre ai miei incontri con il pensiero che “potrei morire”. Penso che sarei perso se dimenticassi di trovarmi in un posto in cui la probabilità di morire è cento volte più alta rispetto a quella di camminare per strada. Se quella consapevolezza svanisce, allora è tempo per me di ritirarmi.”
— Non guardi avanti, vivi il momento e ti concentri sul presente.
“Guardando indietro dopo che è finito, posso apprezzare un buon incontro, ma non sono bravo a predire il futuro. Certo, voglio avere un record vincente e competere nell’ultimo incontro della giornata, ma se penso all’avversario di domani, non sarò in grado di battere l’avversario di oggi. Stare sul ring pensando che ci sarà sempre una prossima volta è troppo facile. Per far emergere la mia piena concentrazione, ho naturalmente iniziato a pensare in questo modo.”
— È una mentalità affascinante.
“Non è troppo negativa? Non sono proprio il tipo da ammirare (ride).”
— No, per niente (ride). È stata una conversazione molto interessante. Grazie.
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